1. Indledning
I Coase (1975) gives der en belysning af Alfred Marshalls syn pa den relevante
0konomiske metode. Om end Marshall kom til 0konomi med en matematisk
baggrund, var hans approach ikke alene teoretisk, men i h0j grad ogsa af en
empirisk karakter. Som Coase papeger, var det hans mal at forsta, hvorledes det
0konomiske system rent faktisk fungerede. Med denne viden om samtidens fak-
tiske forhold og en dybtf0lt social forstaelse var det hans 0nske to help in elimi-
nating poverty and in enhancing the quality of man and man’s life, Coase
(1975:171). For Marshall var god 0konomi, 0konomisk teori og empiri blandet i
det rette forhold: General reasoning is essential, but a wide and thorough study
of facts is equally essential ... A combination of the two sides of the work is
alone economics proper.1 Rene teoretiske og matematisk formulerede skoleridt
var ikke Marshalls made at bedrive 0konomisk forskning pa. Og med dette
grundsyn pa 0konomi ”opdrog” han sin ber0mte student John Maynard Keynes,
der som bekendt ogsa var skeptisk i sit syn pa en for entydig naturvidenskabelig
approach til belysning af 0konomiske problemstillinger, jf. f.eks. Keynes’ an-
meldelse af Tinbergens 0konometriske pionerarbejder i 1939.2
Nærværende papir har til hensigt at belyse forskellige aspekter ved, hvad der
kendetegner en god og relevant 0konomisk metode. Med inspiration fra Key-
nes’ metodologiske grundsyn har især den Post-keynesianske skole stillet sig
kritisk an over for den tiltagne anvendelse af formalisme i 0konomisk teori.
Som papeget af Backhouse (1998) b0r man dog f0rst præcisere, hvad man me-
ner med formalisme, jævnf0r det efterf0lgende afsnit. I Chick & Dow (2001)
bindes kritikken op pa synet af det 0konomiske system. Er dette at betragte som
et abent og et organisk system, mister den naturvidenskabelige approach afg0-
rende styrke, argumenteres det, jævnf0r gennemgangen i afsnit 3. Men er det nu
korrekt at kendetegne mainstream 0konomisk forskning alene som rene mate-
matisk teoretiske skoleridt? Som Krugman (1998) argumenterer, er god moder-
1 Citatet er fra et brev til Edgeworth, hvor Marshall ogsa skriver: Economic theory is, in my opin-
ion, as mischievous an impostor when it claims to be economics proper as is mere crude un-
analysed history, Coase (1975:172).
2 For en kort dansk belysning af Keynes’ metodologiske grundsyn og syn pa Tinbergens arbejder
kan der henvises til Olesen (1991).