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CAVELIER DE LA SALLE

JUSQU’À LA PRISE DE POSSESSION DE LA
LOUISIANE

1643-1682ⁱ

SI !’Académie Française a tenu à se faire représenter aux
cérémonies qui commémorent deux héros de l’ancienne
Nouvelle France, c’est qu’elle n’est pas uniquement un corps
littéraire. Elle a une autre signification, dont témoignent et
son nom et le soin qu’elle a toujours eu de s’associer des
hommes qui, sans être des écrivains de métier, ont illustré
notre pays.

A ce titre, un Marquette, un Cavelier de La Salle, un Le
Moyne d’Iberville auraient dû figurer parmi ses membres;
mais ce n’est qu’au XIXeme siècle qu’on a commencé de
comprendre toute la grandeur de leur œuvre, et ce sont des
historiens américains qui lui ont rendu le plus fervent hom-
mage. L’épopée française, dans le Nouveau-Monde, Francis
Parkman l’a racontée en plus de dix volumes. Demi-
aveugle, puis aveugle tout-à-fait, il suivait dans les forêts,
les prairies, et le long des rivières les traces de nos mission-
naires et de nos explorateurs. Sa passion les ressuscitait.
“Quelle vision,” dit-il, “se lève devant nous! Un continent
immense, des forêts et des steppes, des montagnes dont rien
n’avait jamais dérangé le silence, des lacs dont l’horizon se
¹Acommemorative address by M. André Chevrillon, DeanoftheFrench Academy,
President of the Mission Nationale Française Cavelier de La Salle, presented in
manuscript to the Rice Institute on the occasion of the Mission’s visit, April 2,1937
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