Cavelier de La Salle, 1643-1682 121
Père Énée, fondateur d’une nation prédestinée, créait Qué-
bec, appelait des missionnaires, peuplait de laboureurs et
d’artisans la colonie, et la gouvernait. En 1615, par Ottawa,
il arrivait au Lac Ontario et même au Lac Huron. Quatre
ans avant sa mort, traçant une carte de la Nouvelle France,
il indiquait par delà l’existence d’une autre immense nappe.
Une ligne droite, à !’Ouest marquait la fin du monde connu.
On peut penser pourtant que, dans sa dernière année, il a
su que Nicolet avait trouvé, au Nord du Lac Dauphin, ou
Michigan, une rivière qui n’en venait pas, et coulait vers le
Sud-Ouest. C’était le Wisconsin. Nicolet était entré dans
le bassin du fleuve mystérieux que les Indiens appelaient
la Grande Eau. En 1654, deux coureurs des bois, Radisson
et Groseiller ont pu voir le Mississipi, car Radisson, dans
une relation assez obscure, parle d’une rivière à deux
branches, dont l’une s’en va dans la direction de Mexico.
Cependant nos Religieux—Récollets, puis Jésuites, s’enfon-
çaient dans !’Ouest, portant l’Evangile à des tribus sauvages
dont ils savaient la férocité,—et quelques uns—Jogues,
Brébeuf, Carnier, Lallemand, Bressani furent des martyrs.
Le plus admirable peut-être fut le Père Jogues. Attaché
au poteau de torture entre Trois Hurons suppliciés avec
lui, comme les deux larrons à côté de la Croix du Christ, le
corps à demi brûlé, déchiqueté, par les couteaux, il réussit
à les baptiser avec les gouttes de rosée restées sur un épi
de maïs que ses bourreaux lui avaient jeté par dérision.
Geste sublime d’une charité chrétienne plus forte que les
pires souffrances.
C’est en suivant leurs fidèles, les Hurons, chassés par les
Iroquois, que les Jésuites établirent leurs missions dans les
régions avancées de !’Ouest, à St Ignace, à Pointe St Esprit,
à Pointe Marie, à St Joseph, à Saint François Xavier. Ils
touchaient au versant oriental du Mississipi. Ils avaient